원자현미경 원천 기술, 신뢰성 확보 연구 개발로 세계 시장 선도
절박함 갖고 학교에서부터 장비 제작 풍토 마련 필요

우리나라 첨단 연구 장비 산업의 발전 수준은 아직 선진국과 격차가 있다는 것이 일반적인 평가입니다. 글로벌 대기업들이 주도하는 시장이다 보니 시장 진입도 힘들고 기술 개발에 들어가는 국내 기업들의 자원도 메이저 기업들에 비해 턱없이 뒤처지는 것이 사실입니다. 

국내 연구 장비 개발 업계의 이런 어려움을 타개하기 위해 한국기초과학지원연구원(이하 KBSI)에서는 대전과 전주에 ‘국산연구장비 활용랩’을 구축·운영하고 있습니다. 연구자들은 이곳에서 국산 연구 장비를 직접 사용해 보며 제품의 우수성을 확인할 수 있고, 사용하면서 느끼는 점을 기업에 전달해 더 좋은 장비를 개발할 수 있도록 합니다. 국내 연구장비산업 생태계를 지원하기 위한 KBSI의 노력 중 하나입니다.

이 활용랩에 있는 장비 중에는 세계 기술을 선도하는 제품도 있습니다. 바로 ㈜파크시스템스의 원자현미경(Atomic Force Microscope)입니다. ㈜파크시스템스(이하 파크시스템스)는 국내 유일의 원자현미경 제작업체로 코스닥에 상장될 정도로 시장에서 인정받는 연구 장비 기업입니다.

원자현미경의 역사는 그다지 오래되지 않았습니다. 1980년대에 들어서야 원자현미경에 대한 기술적 발견이 있었습니다. 파크시스템스 박상일 대표는 원자현미경의 아이디어를 창안하고 발전시킨 공로로 2016년 9월 ‘제2의 노벨상’이라는 카블리상을 받은 학자인 스탠퍼드대 물리학과 켈빈 퀘이트(93) 명예교수의 제자입니다. 박 대표는 퀘이트 교수 랩에서 박사학위를 받은 후 1988년 원자현미경을 세계 최초로 상용화한 회사인 PSI(Park Scientific Instrument)라는 회사를 창립합니다. 이후 그는 9년을 현지에서 회사를 운영하다 귀국해 두 번째 창업에 도전했는데 그 회사가 바로 파크시스템스입니다.

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