KBSI 오창센터 신형선 박사(지구환경연구부)

한국기초과학지원연구원(KBSI) 오창센터 202동. 연구원에 도착한 택배와 우편물이 1층 출입구에 보관되어 있는데요. 비교적 덩치가 큰 택배의 수신자에는 어김없이 신형선 박사(지구환경연구부)의 이름이 눈에 띕니다. 전국 각지에서 분석을 의뢰한 시료들이죠. 최근 환경 방사능 문제가 사회적으로 뜨거운 이슈가 되면서 ‘압도적 1위’ 자리를 내주긴 했지만, 여전히 가장 많은 시료를 받는 연구원 중 한 명입니다.

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신 박사는 미량 무기원소 분석 분야의 베테랑 전문가입니다. 물질에 포함된 미량의 무기원소를 측정·분석하는 일을 맡고 있는데요. 시료에서 ppt(ng/kg, ppm의 100만 분의 1) 단위의 무기원소를 분석하는 작업인 만큼 ‘미량’이 아니라 ‘극미량’이라고 해야 더 어울릴 정도입니다. 물론 미량 무기원소 분석 장비가 KBSI에만 있는 것은 아닙니다. 국내 대학과 연구기관 등에서 1,000여 기 넘게 보유하고 있을 정도로 범용 분석 장비인데요. 그런데도 더 정확한 분석이 필요하면 KBSI를 찾고, 신 박사에게 SOS를 보냅니다. 그 이유는 무엇일까요?

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